JOURNAL FRANCOPHONE OF VENTILATION - PULMONOLOGY AND SLEEP [Journal Francophone de Ventilation - Pneumologie et du Sommeil]

ABSTRACT

Hypoglossal nerve stimulation is a novel treatment option for adult patients with obstructive sleep apnea (OSA), particularly those who are intolerant of or unresponsive to continuous positive airway pressure (CPAP) therapy or mandibular advancement devices. This approach involves the implantation of a device with electrodes that stimulate the hypoglossal nerve—the nerve responsible for tongue movement - to help maintain upper airway patency during sleep. By synchronizing the stimulation with the respiratory cycle, the tongue is pushed forward and upward, preventing it from collapsing backward - a primary cause of airway obstruction.

Clinical studies have shown that this method significantly reduces the apnea-hypopnea index (AHI), while also improving quality of life and reducing daytime sleepiness. The treatment is generally well tolerated; however, careful patient selection is crucial (including: moderate to severe AHI, body mass index ≤ 35 kg/m², and absence of complete concentric collapse at the level of the soft palate).

RÉSUMÉ

La stimulation du nerf hypoglosse est une option thérapeutique novatrice pour les patients adultes atteints d’apnée obstructive du sommeil (AOS), en particulier ceux qui ne tolèrent pas ou ne répondent pas au traitement par pression positive continue (PPC) ou aux dispositifs d'avancée mandibulaire. Cette approche consiste à implanter un dispositif muni d’électrodes qui stimulent le nerf hypoglosse — le nerf responsable des mouvements de la langue — afin de maintenir la perméabilité des voies respiratoires supérieures pendant le sommeil. En synchronisant la stimulation avec le cycle respiratoire, la langue est projetée vers l’avant et vers le haut, empêchant ainsi son affaissement vers l’arrière — principale cause de l’obstruction des voies aériennes.

Les études cliniques ont démontré que cette méthode permet de réduire significativement l’indice d’apnée-hypopnée (IAH), tout en améliorant la qualité de vie et en réduisant la somnolence diurne. Le traitement est généralement bien toléré ; cependant, une sélection rigoureuse des patients est essentielle (incluant : un IAH modéré à sévère, un indice de masse corporelle ≤ 35 kg/m², et l’absence de collapsus concentrique complet au niveau du voile du palais).